La lecture publique constitue une des compétences obligatoires transférées par l’Etat aux Conseils généraux à l’occasion du vote des lois de décentralisation. Depuis 1986, le Conseil général de la Sarthe exerce cette compétence grâce à l’action de la Bibliothèque Départementale de la Sarthe. Cette dernière a pour mission de soutenir le développement de la lecture, du livre et des équipements de lecture publique auprès des collectivités territoriales.


Elle contribue ainsi à assurer à l’ensemble des Sarthois, un accès égal à la culture, à la formation personnelle et à l’information. 115 bibliothèques conventionnées composent aujourd’hui un réseau de lecture publique départemental et bénéficient d’un ensemble de services proposés : prêts de documents, suivi de projets, assistance technique, soutien financier…